El ajedrez, desde que aparecieron los primeros programas computacionales capaces de jugar, ha sido considerado por algunos el campo de batalla en la lucha por la supremacía entre hombres y máquinas. Pese a esto, creo que las habilidades de un humano para jugar al ajedrez (aunque seas un Gran Maestro) difícilmente pueden ofrecer resistencia a computadores capaces de calcular millones de jugadas por segundo, 200 millones en el caso de Deep Blue. Más que inteligencia, esto se trata de fuerza bruta.

Thinking Machine 4 es una aplicación para jugar al ajedrez contra una máquina. Lo interesante es la interfaz gráfica mediante la que se puede visualizar el proceso de cálculo del software. En el análisis de las jugadas, tu contrincante robot, va dibujando sobre el tablero los distintos movimientos posibles, así como las alternativas que surjan a partir de esa primera jugada. Mediante líneas de colores se muestra la secuencia de posibles movimientos, reforzando los trazos de las jugadas más recomendables. Lógicamente también calcula tus posibles movimientos y, como también los muestra, te va dando pequeñas ayudas.

En el transcurso de los años el proyecto ha sufrido numerosas etapas de evolución y la última, aun en desarrollo, es Thinking Table. Esta versión se aleja de la interfaz de aplicación en pantalla de computador, para transformarse en una mesa de ajedrez real, un mueble que puedes poner en tu casa, en tu oficina o en la sala de exposiciones. Las piezas son esta vez objetos tangibles (o lo serán, todavía está como touchscreen) que se disponen sobre un tablero-pantalla, muy al estilo de Surface o reacTable, donde el software es capaz de reconocer la figura y su posición. Del mismo modo que las versiones anteriores, el proceso de cálculo es representado gráficamente sobre la pantalla.

El ajedrez no es un juego por el que tenga una predilección particular. Si estuviera en mis manos la disputa de la supremacía entre máquinas y humanos, habríamos perdido hace rato (lo siento compañeros de especie). Lo atractivo de este proyecto es la propuesta de visualización y el como se puede innovar en las maneras de interactuar con las máquinas... aunque ganen ellas.