Hace frío, mucho frío, pero como estamos al nivel del mar y en la costa del mediterráneo (en Barcelona para ser más preciso), es muy difícil que caiga nieve. La postal del paisaje nevado sin duda es muy atractiva, pero casi agradezco que, con la que está cayendo en otros lugares, aquí estemos a salvo.

Hace sólo unos días me encontraba en el periódico una foto satelital, en la que se podía ver todo el Reino Unido completamente cubierto de nieve. Entre las nubes se reconocía perfectamente el contorno de la isla, como una gran mancha blanca sobre el mar. Sencillamente impresionante. La foto (que se reproduce en el encabezado del post) corresponde a una imagen captada por el satélite Terra de la NASA.

Buscando un poco llego al sitio web donde se publica la información capturada por el satélite, que ya lleva 10 años dedicado estudio del medio ambiente y el cambio climático. En él hay disponible información sobre condiciones atmosféricas, sobre la superficie de la tierra, observaciones sobre el oceano y muchas otras, reunidas en el Earth Observatory. Entre estas la que me interesa justo ahora: las condiciones de hielo y nieve.

Pocas imágenes hay tan espectaculares como la costa del Reino unido, pero hay numerosos mapas y animaciones que muestran el progreso de muchas variables a lo largo de la última década. Mirando un poco, llego hasta un mapa que muestra la cobetura de nieve y hielo actual en todo el mundo. En la imagen solo hay eso, blanco sobre negro. Casi todo el mundo está en negro, lo que es normal. La superficie de la tierra es en su mayoría océanos y el hemisferio sur está en verano (a excepción de la Antártida, siempre cubierta de hielo, por lo menos hasta ahora). Pero cuando te fijas en el hemisferio norte, puedes ver cómo se dibuja perfectamente el contorno de los continentes (imagen inferior), casi totalmente cubiertos de blanco. Este es el mapa, la visualización, del frío que ahora mismo puedo sentir.

Fuente: un periódico que no recuerdo, luego visto en Eco Microsiervos.

Dedicados al estudio y seguimiento de los huracanes hay numerosas instituciones, pero cuando estos son sustanciosos y potencialmente destructivos además copan las agendas de los medios informativos (como el ‘buenazo’ de Gustav). Una de las coberturas destacables, y la excusa para este post, es la del sitio web de la NBC. Particularmente porque, además de las tradicionales notas periodísticas, cuenta con una atractiva herramienta de visualización interactiva (ilustración superior) que muestra su evolución. Con el Hurricane Tracker puedes hacer seguimiento desde que son simples depresiones tropicales y su desarrollo a medida que crecen en tamaño e intensidad, mientras se desplazan sobre el mapa. Finalmente se proyecta un posible abanico de evolución, para ver si va siendo tiempo de agarrar tus maletas y partir o si ya puedes volver a casa, como los habitantes de Nueva Orleans.

A continuación incluyo una pequeña lista de recursos sobre el tema, para saber algunas cosas que, por lo menos a mi me suenan curiosas: ¿por qué se dan sólo en una temporada?, ¿cómo y quién les pone nombre?, ¿por qué parecen recorrer siempre el mismo camino?, etc:

• Huracán en Wikipedia; para saber de clasificaciones, categorias, nomenclatura, etc.
  
• National Hurricane Center (NHC-NOOA) de Estados Unidos. Institución gubernamental con numerosa información actualizada permanentemente, en ingles.
• Temporada de Huracanes. En castellano, toma mucha información del NHC.
• Huracanes: guía animada. Animación en BBC Mundo que explica como se forman los huracanes.
• Huracanes, gráfico interactivo.
• The Hurricane Software, donde puedes bajar Traking the Eye que es básicamente lo mismo que el Hurricane Tracker, pero para instalar (no lo he probado).

El Hurricane Tracker lo encontré vía el estado de un contacto en Facebook, ¿cómo se enlaza eso?

Actualización: otra buena página para el seguimiento de huracanes en tiempo real es Storm Pulse (visto en Microsiervos).