La información está dividida en 5 categorías principales, cada una con sus respectivas subcategorías.  En la representación conviven datos tan diversos como la cantidad de nacimientos en el mundo (4,2), las estrellas que se crean en el universo (200), o la cantidad de alimentos que se producen (¡168 toneladas!), además de poder crear tu propio “lo que sea”. Para esto utilicé información obtenida de Running the Numbers, un proyecto del fotógrafo Chris Jordan que vale la pena ver y donde, entre varios otros datos, está la cantidad de bolsas de plástico  que se usan en Estados Unidos: ¡12.000 cada segundo! (imagen de la derecha, fragmento) Definitivamente es como para aprender a respirar bajo la basura.

so_many_a_second es un trabajo realizado por studio:ludens y fue encontrado gracias a Flowing Data.

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La información está clasificada en una serie de conceptos relacionados con distintas variables de la geografía física y humana, que permite filtrar los datos por categorías (agricultura y acuicultura, atmósfera y clima, selva, etc.) o navegar por el mapa, en el que están señalados los principales puntos de conflicto. Pinchando sobre el ícono que los identifica, se accede a una ficha que está encabezada por dos fotografías satelitales que permite ver el proceso de degradación ambiental en un lapso de tiempo determinado. Junto con ello, hay acceso a más material visual y una descripción del proceso de cambio que se ha vivido en el lugar.

En la imagen superior del artículo hay dos fotografías de la misma zona del Amazonas, donde se puede apreciar el grado de desforestación de la selva en un lapso de tan sólo 16 años. Otros de los numerosos ejemplos son el impacto de agricultura intensiva en Almería (España), o el desarrollo de grande urbes como Santiago de Chile y Ciudad de México.

Lo lamento, pero la fuente la perdí.

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Entre los sitios que tengo agregados a Netvibes está Visual Complexity, una especie de comunidad dedicada al estudio y catalogación de proyectos de visualización de redes complejas (así dice en el about). Entré al sitio buscando algún modelo visual, algún proyecto, que sirviera de excusa para escribir un poco sobre herramientas de descripción de redes sociales. En esa búsqueda me topé con un proyecto de visualización de sistemas autónomos y su relación mediante patrones de acercamiento (¡¿?! topología de una red informática o eso es lo que pude deducir, nada de redes sociales), que me llamó la atención no por su nombre, sino por la solución visual implementada (1). La imagen me recordaba vivamente aquellas extrañas fotografías de animales de las profundidades del mar, esas especie de medusas luminiscentes (2) que más parecen extraterrestres. Para encontrar alguna imagen de medusas me fui a Dark Roasted Blend, un sitio de fotografías, cosas curiosas y enlaces sorprendentes, de esos que hacen más llevadera alguna tediosa tarde de trabajo. Por supuesto que obtuve lo que quería, llegué hasta una galería sobre criaturas del fondo del mar y me sorprendí de lo similares que eran las dos imágenes. Por supuesto no tienen nada que ver, pero el color y la sutileza de las formas me hizo pensar en alguna posible relación o inspiración (en el sitio del proyecto no mencionan nada al respecto).

Pero mi intención no es hablar de las representaciones gráficas y su relación con los modelos naturales, con eso hay tema para largo, demasiado largo. Resulta que estando en Dark Roasted Blend, en el enlace inmediatamente superior al de la galería de medusas, había un sugerente enlace hacia un mapa sobre el impacto del calentamiento global en los países (¿cómo no pincharlo en plena cumbre del G8?). De ahí, después de un pequeño tránsito por la noticia en el Telegraph inglés, llegué hasta la fuente original: Maplecroft. Curiosamente, el mapa reseñado en la noticia no es fácil de encontrar (de hecho no lo pude hacer), pero en el sitio disponen de una enorme serie de datos que pueden ser visualizados geográficamente. Maplecroft Maps es una aplicación web que refleja información de distinta naturaleza sobre un planisferio. Los apartados principales de clasificación de los datos se dividen en medio ambiente, economía, política, sociedad y derechos humanos; además cada uno de ellos cuenta con numerosas subcategorías. La gracia es que no sólo se muestran los datos como distintas intensidades de color según la realidad de un país (que sería una manera de ver un poco reduccionista y simple), sino que están también disponibles unas fichas de análisis muy completas y la referencia a las fuentes de origen de la información. Desde aquí el salto al sitio de la fundación Gapminder se hace evidente, pero ya se hacía tarde y el camino demasiado largo.

¿Qué tiene que ver el comienzo con el final? Nada, excepto que son extremos del mismo pequeño recorrido, una secuencia de descubrimientos afortunados. Así entonces, navegar por la red puede entenderse como una manifestación de serendipia (A.K.A. chiripa o hacer un Homero), un concepto que descubrí en una conferencia de Juan Freire en el encuentro Cibermedios hace unas semanas... pero eso ya es otro desvío en el camino.

El proyecto de Global Water an Air Volumen es de Adam Nieman, está disponible en el sitio de la Science Photo Library (encontrado gracias a Boing Boing).

Relacionado con lo anterior recordé un proyecto enfocado a la representación visual del uso y aprovechamiento del agua, The Virtual Water Project. El trabajo consiste en un afiche de dos caras donde se representan, por un lado, la huella hídrica de los países y, por el otro, el agua virtual (*) o lo que es lo mismo que la cantidad de agua que se utiliza en la producción de bienes y servicios.

En cuanto al uso del agua virtual en la elaboración de alimentos, llama poderosamente la relación que se establece entre la producción de productos vegetales y la de ganado. Si, por ejemplo, para producir 500 g de trigo hacen falta 500 litros de agua virtual y para la misma cantidad de maíz son necesarios 450 litros; para obtener 300 g de carne de vaca se necesitan 4.500 litros de agua virtual y para un litro de leche, 1.000 de agua. Esta tendencia se repite más o menos igual en todos los productos expuestos, y deja claro cuál es la opción más eficiente en un mundo que enfrenta problemas de disponibilidad de recursos hídricos y alimentarios.

The Virtual Water Project es un trabajo del diseñador alemán Timm Kekeritz, y está basado en datos del estudio Water footprints of nations: Water use by people as a function of their consumption pattern (PDF - 434 KB) de A. Y. Hoekstra · A. K. Chapagain (visto en information aesthetics).

(*) Los conceptos de huella hídrica y agua virtual se explican bien en el sitio del Año internacional del agua dulce 2003.