Entre los sitios que tengo agregados a Netvibes está Visual Complexity, una especie de comunidad dedicada al estudio y catalogación de proyectos de visualización de redes complejas (así dice en el about). Entré al sitio buscando algún modelo visual, algún proyecto, que sirviera de excusa para escribir un poco sobre herramientas de descripción de redes sociales. En esa búsqueda me topé con un proyecto de visualización de sistemas autónomos y su relación mediante patrones de acercamiento (¡¿?! topología de una red informática o eso es lo que pude deducir, nada de redes sociales), que me llamó la atención no por su nombre, sino por la solución visual implementada (1). La imagen me recordaba vivamente aquellas extrañas fotografías de animales de las profundidades del mar, esas especie de medusas luminiscentes (2) que más parecen extraterrestres. Para encontrar alguna imagen de medusas me fui a Dark Roasted Blend, un sitio de fotografías, cosas curiosas y enlaces sorprendentes, de esos que hacen más llevadera alguna tediosa tarde de trabajo. Por supuesto que obtuve lo que quería, llegué hasta una galería sobre criaturas del fondo del mar y me sorprendí de lo similares que eran las dos imágenes. Por supuesto no tienen nada que ver, pero el color y la sutileza de las formas me hizo pensar en alguna posible relación o inspiración (en el sitio del proyecto no mencionan nada al respecto).

Pero mi intención no es hablar de las representaciones gráficas y su relación con los modelos naturales, con eso hay tema para largo, demasiado largo. Resulta que estando en Dark Roasted Blend, en el enlace inmediatamente superior al de la galería de medusas, había un sugerente enlace hacia un mapa sobre el impacto del calentamiento global en los países (¿cómo no pincharlo en plena cumbre del G8?). De ahí, después de un pequeño tránsito por la noticia en el Telegraph inglés, llegué hasta la fuente original: Maplecroft. Curiosamente, el mapa reseñado en la noticia no es fácil de encontrar (de hecho no lo pude hacer), pero en el sitio disponen de una enorme serie de datos que pueden ser visualizados geográficamente. Maplecroft Maps es una aplicación web que refleja información de distinta naturaleza sobre un planisferio. Los apartados principales de clasificación de los datos se dividen en medio ambiente, economía, política, sociedad y derechos humanos; además cada uno de ellos cuenta con numerosas subcategorías. La gracia es que no sólo se muestran los datos como distintas intensidades de color según la realidad de un país (que sería una manera de ver un poco reduccionista y simple), sino que están también disponibles unas fichas de análisis muy completas y la referencia a las fuentes de origen de la información. Desde aquí el salto al sitio de la fundación Gapminder se hace evidente, pero ya se hacía tarde y el camino demasiado largo.

¿Qué tiene que ver el comienzo con el final? Nada, excepto que son extremos del mismo pequeño recorrido, una secuencia de descubrimientos afortunados. Así entonces, navegar por la red puede entenderse como una manifestación de serendipia (A.K.A. chiripa o hacer un Homero), un concepto que descubrí en una conferencia de Juan Freire en el encuentro Cibermedios hace unas semanas... pero eso ya es otro desvío en el camino.

Este pequeño paseo nos hizo volver a hablar sobre lo indispensable que es Internet, ninguna historia nueva. Pero contar con acceso permanente y en todo lugar se ha transformado en más que una necesidad, es casi una obsesión. Es aquí donde encuentran su nicho de mercado las empresas proveedoras de acceso, y es terreno fértil para una gran diversidad de dispositivos para utilizar esta oferta de conexión: portátiles, ultraportatiles, subportátiles, miniportátiles, consolas, iPhones, Blackberries, otros teléfonos, etc. Ahora, para aprovechar estos equipos es necesario saber dónde y cuándo se dispone de señal, para lo que hay artefactos que permiten descubrirlo rápidamente sin tener que encender el computador. Entre estos están los que pueden ser más o menos útiles, lo que entran en la categoría de lo curioso y, finalmente, los que rayan en lo absurdo. A continuación va una pequeña lista de algunos de los productos que se pueden ver por ahí (ordenados de acuerdo a como aparecen en la fotografía, de izquierda a derecha y de arriba a abajo):

1. Detector de tercera generación (¿había dos previas?). De los que hacen eso y sólo eso, sin pretender pasar por otra cosa.
   
2. Maletines. Suena útil ver la parte superior del bolso antes de decidir sacar el portátil. Varios modelos disponibles.
   
3. Mochila. Este se parece al anterior, pero es la versión "hagalo usted mismo" explicado paso a paso. Claro que así como haces wifi la mochila, puedes hacer cualquier cosa. Sólo tienes que destripar un detector y meterlo dentro.
   
4. Camiseta. ¿Alguien realmente se pondrá esto?
5. Anillo. A mi me recuerda vívamente otro anillo (mi tesoro), ese que tenía la particularidad de conectarse con su dueño ahí donde estuviera, sin problemas de cobertura… ¡eso es WiFi!
   
6. Llavero. Así puedes saber como está tu conexión apenas abres la puerta de casa.
   
7. Prendedor. Bonito.
   
8. Lápiz. (bolígrafo). Me imagino que habrá que tener cuidado si tienes el hábito de mordisquearlo.
   
9. Reloj... eso, reloj. Con todo lo demás que hacen estas cosas (hora, alarma, etc.) De todos los artículos es el que tiene más cara de haber sido diseñado por Q.
   
10. Zapatillas para dar tus pasos en la "dirección correcta".
    

Vía un montón de sitios (las fuentes en los enlaces).

Por cada “notable” hay disponible una ficha biográfica con datos como historia laboral, religión, raza, orientación sexual, datos genealógicos y otros. Como lista en si misma puede ser útil, pero se vuelve realmente interesante cuando se trata de explorar visualmente los mapas de relaciones entre los personajes. Cuando se entra al mapper (requiere Flash) puedes elegir entre dos opciones: crear un nuevo mapa o buscar en la biblioteca de los ya creados. Clasificados en conceptos como negocios, política, películas, música, artes y medios, hay mapas interesantes como las relaciones entre las grandes empresas de Silicon Valley, otros divertidos como las relaciones entre los personajes de Los Simpson y otros… curiosos como la red de relaciones de Paris Hilton.

Visualmente la representación despliega una gran serie de recursos gráficos, los que permiten valorar las líneas de relaciones entre los personajes. De este modo es posible diferenciar la calidad y tipo de vínculos, lo que resulta especialmente útil dada la complejidad de relaciones que presentan algunos mapas. El proyecto es sin duda heredero de They Rule, proyecto de Josh On, que permite explorar visualmente las relaciones dentro de las esferas de poder, principalemente en Estados Unidos. NNDB Mapper puede entenderse como un paso adelante en la medida que amplía el abanico de recursos gráficos de la representación, pero en ocasiones puede resultar confuso y sobre poblado, aunque sin duda esto es una decisión del usuario. Por el contrario, el trabajo de On goza de una simpleza, casi austeridad, que mantiene como protagonista el discurso de las relaciones de poder por sobre el despliegue de recursos visuales.

Enlace en information aesthetics.

Relacionado:

• Navegación visual en Facebook
• Navegación visual
• Explorando relaciones sociales en Flickr

En esta ocasión "el objetivo (...) es abordar la relación entre redes digitales y espacio físico, en el contexto de la generalización progresiva del uso de tecnologías portátiles y aplicaciones web relacionadas con la producción y gestión de información geográfica". El seminario cuenta con un completo programa de presentaciones, pero además está abierto al envío de comunicaciones y proyectos de desarrollo.

El encuentro se desarrollará en Madrid del 3 y el 14 de marzo de 2008, pero el plazo para el envío de comunicaciones y proyectos expira este 30 de enero.

Relacionado: Visualizar en Medialab Prado

La aplicación está más bien orientada a la exploración de fotografías, pero ofrece diversas funcionalidades. Puedes navegar a través de tus contactos y sus fotografías; puedes vincular a tus contactos mediante etiquetas en las fotografías, para así acceder a más contenido relacionado con ellos; y, lo más atractivo, puedes ver como se conectan tus contactos entre si y como se establecen los vínculos entre las distintas redes personales.

Resulta muy interesante la idea de representar una red social como una maraña interrelacionada. Poder verla como algo más cercano a como se construyen, espontáneamente, las relaciones entre las personas. No es una manera nueva de hacerlo, en absoluto, pero sin duda es un modo muy estimulante de vivir la experiencia de comunidad.