La imagen que hay justo arriba muestra dos globos terráqueos que tienen al frente esferas que representan todo el volumen de agua que hay en el planeta, a la izquierda, y todo el aire presente en la atmósfera, a la derecha. En el caso del agua, esto incluye los mares y océanos, toda el agua dulce, todo el hielos, aguas subterráneas, nubes, etc. Todo eso forma un volumen de 1.400 millones de kilómetros cúbicos (espero no errar en la conversión de los billones anglosajones), que forman una esfera de 1.390 km de diámetro (la Luna tiene 3.476 km), y que resalta dramáticamente lo escaso que es el recurso. Como para no desperdiciar ni una gota.

El proyecto de Global Water an Air Volumen es de Adam Nieman, está disponible en el sitio de la Science Photo Library (encontrado gracias a Boing Boing).

Relacionado con lo anterior recordé un proyecto enfocado a la representación visual del uso y aprovechamiento del agua, The Virtual Water Project. El trabajo consiste en un afiche de dos caras donde se representan, por un lado, la huella hídrica de los países y, por el otro, el agua virtual (*) o lo que es lo mismo que la cantidad de agua que se utiliza en la producción de bienes y servicios.

En cuanto al uso del agua virtual en la elaboración de alimentos, llama poderosamente la relación que se establece entre la producción de productos vegetales y la de ganado. Si, por ejemplo, para producir 500 g de trigo hacen falta 500 litros de agua virtual y para la misma cantidad de maíz son necesarios 450 litros; para obtener 300 g de carne de vaca se necesitan 4.500 litros de agua virtual y para un litro de leche, 1.000 de agua. Esta tendencia se repite más o menos igual en todos los productos expuestos, y deja claro cuál es la opción más eficiente en un mundo que enfrenta problemas de disponibilidad de recursos hídricos y alimentarios.

The Virtual Water Project es un trabajo del diseñador alemán Timm Kekeritz, y está basado en datos del estudio Water footprints of nations: Water use by people as a function of their consumption pattern (PDF - 434 KB) de A. Y. Hoekstra · A. K. Chapagain (visto en information aesthetics).

(*) Los conceptos de huella hídrica y agua virtual se explican bien en el sitio del Año internacional del agua dulce 2003.